Изделия, напоминающие лапшу, изготовляли с давших времен народы Азии. Лишь в средние века неаполитанские купцы завезли макаронные изделия из Азии в Италию, откуда они распространились в страны Западной Европы. Промышленная выработка макаронных изделий началась лишь в XVIII веке в Италии и на юге Франции. В 1767 году француз Малуэн, вероятно, впервые описал технологию макарон.
Первая макаронная фабрика с механическим прессом на конном приводе появилась в 60-х годах XIX века в Италии. Несколько позже начали механизироваться подобным образом фабрики Франции и Германии.
Первая в России макаронная фабрика была зарегистрирована в Одессе 1797 году.
До начала XX века макаронное производство оставалось ремеслом, хотя даже в крепостнический период это производство очень выгодным делом, поскольку стоимость макарон в 5–6 раз превышала стоимость муки.